植物油精炼的目的不是去除油中的所有杂质，而是去除棉酚、蛋白质、磷脂、粘液、水分等有害和无用的杂质，以及生育酚等有益的“杂质”。根据操作特点和选择的原材料，炼油方法可大致分为三种：使用植物油精炼设备机械方法、化学方法和理化方法。

精炼方法通常不能完全分开。有时会使用一种方法，同时产生另一种精炼效果。例如，碱化（中和脂肪酸）是一种典型的化学方法，但中和反应产生的肥皂可以吸收一些色素、粘液和蛋白质，并将其从油中分离出来。可以看出，碱性炼油伴随着物理和化学过程。植物油精炼设备炼油是一项相对复杂和灵活的工作，必须根据炼油的目的选择合适的炼油方法，并考虑到技术条件和经济效益。